Берт Хеллингер — немецкий психолог, психотерапевт, педагог, теолог и философ.
Хеллингер родился в 1925 году (имя при рождении Антон Хеллингер) в Германии в католической семье. В пять лет Б. Хеллингер решил стать священником, а когда ему исполнилось десять, родители отправили его учиться в католическую монашескую школу ордена Марианхилл.
- В 1918 году интернат был закрыт из-за установившегося политического режима. Берт вернулся к родителям и пошёл в обычную школу. Берту Хеллингеру было семь лет, когда к власти пришёл Адольф Гитлер. Из-за своих религиозных убеждений национал-социализм не пользовался популярностью в семье, и шестнадцатилетний Берт вступил в небольшое католическое молодёжное объединение, которое в то время было запрещено. Его объявили врагом государства из-за одного высказывания, сделанного им во время собеседования при приёме на работу.
- В 1944 году Берт Хеллингер был мобилизован в строительный батальон вермахта. Он пережил вторжение во Францию и в конце 1944 года попал в плен к американцам в Бельгии. Однако год спустя ему удалось бежать из лагеря.
Вернувшись в Германию, Хеллингер восстановил связи с орденом Марианхилл, поступил в Вюрцбургскую семинарию, изучал философию и теологию и стал священником. Год спустя его отправили миссионером в Южную Африку. Одновременно он продолжил обучение в местном университете, изучая английский язык и педагогику, а после окончания университета работал учителем в племени зулу, будучи директором миссионерской школы. В конце концов, он был назначен руководителем всех ста пятидесяти школ общины.
Хеллингер прожил в Южной Африке шестнадцать лет. Он научился общаться на языке зулу, участвовал в ритуалах и добился местного признания. В своей работе он постоянно сталкивался с конфликтами на почве расовых и религиозных различий. Англиканская церковь направляла в этот регион психологов и специалистов по групповой динамике для решения этих проблем. В ходе этих работ Б. Хеллингер впервые познакомился с методами групповой психотерапии, освоил их, а затем провёл местные семинары. В зеркале представителей других стран и религий Б. Хеллингер увидел собственную изоляцию от мира. Вопрос одного из инструкторов оказался поворотным моментом в его мышлении и жизни: «Что для вас важнее — люди или идеалы? Что из этого и ради чего вы готовы пожертвовать собой?» Хеллингер понял, что потерял из виду людей, и после обучения изменил свой стиль работы.
- В 1911 году Б. Хеллингер был приглашен обратно из Санкт-Мариенталя в Вюрцбург, где он руководил психотерапевтическими группами в качестве руководителя пасторской семинарии. Через некоторое время он обнаружил, что его знаний в области психотерапии всё ещё недостаточно, и начал изучать психоанализ. После этого он решил оставить священнический сан.
В последующие годы он обучался в Венской ассоциации глубинной психологии (Wiener Arbeitsgemeinschaft für Tiefenpsychologie) у психоаналитиков Р. Шиндлера и Й. Шакеда. Эта ассоциация стала предшественником Австрийского психоаналитического общества (Vienna Psychoanalytic Society). Б. Хеллингер завершил обучение в Мюнхене (Münchner Arbeitsgemeinschaft für Psychoanalyse). После окончания обучения он был принят в действительные члены этой профессиональной ассоциации.
Хеллингер развил интерес к гештальт-терапии под руководством Рут Коэн и Иллариона Петцольда. В это же время он познакомился с Фанитой Инглиш, которая познакомила его с работами Эрика Берна. Вместе со своей первой женой Гертой он объединил гештальт-терапию, прайм-терапию с групповой динамикой, психоанализом и теорией жизненных сценариев. Также важной оказалась книга Ивана Бозормени-Надя «Невидимые связи», в которой он признаёт скрытые привязанности и необходимость баланса между отдачей и принятием в семьях.
Хеллингер изучал семейную терапию у Рут МакКлендон и Лесли Кадис, где он впервые столкнулся с семейными расстановками.
Чтение статьи Джея Хейли «Извращённый треугольник» привело к открытию важности семейной иерархии. За этим последовала дальнейшая работа в семейной терапии с Теей Шонфельдер, а также обучение гипнотерапии Милтона Эриксона и нейролингвистическому программированию (НЛП). Значительное влияние оказали также провокационная терапия Фрэнка Фарелли и терапия удержания Ирены Прекоп. Важнейшим элементом, который Хеллингер перенял из НЛП, был акцент на работе с ресурсами, а не с проблемами.
Вклад Хеллингера заключается в его уникальной интеграции различных элементов. Он не претендует на открытие чего-то нового, но нет сомнений, что он создал новую интеграцию.
В интервью Норберту Линцу Хеллингер сказал: «Я не убеждён, что расстановки всегда раскрывают объективную историческую правду о семье, но они надёжно указывают на конструктивные изменения». Кроме того, метод Хеллингера позволяет достичь более глубокого «видения», выходящего за пределы видимой поверхности реальности, показывая происходящее в полном контексте и полном смысле.